Athena, il lander entra con successo nell'orbita lunare in vista dell'allunaggio del 6 marzo

Il lander Athena ha completato con successo l'ingresso nell'orbita circolare prevista attorno alla Luna il 3 marzo, un passo fondamentale per il tentativo di atterraggio previsto il 6 marzo. I controllori di volo prevedono ora che Athena effettui 39 orbite lunari prima che il sito di atterraggio nella regione del polo sud riceva sufficiente luce solare per alimentare le operazioni di superficie.

Athena entra con successo nell'orbita lunare

Il secondo lander lunare di Intuitive Machines, Athena, ha raggiunto dunque la Luna con successo. Il 3 marzo, il lander ha attivato i suoi motori per 8 minuti e 12 secondi, rallentando la velocità e inserendosi nell'orbita lunare. Il team di missione ha celebrato il successo della manovra, come mostrato in un video ufficiale dell'azienda texana.

«Athena ha completato la prevista accensione del motore principale per 492 secondi alle 6:27 a.m. CST del 3 marzo ed è ora in orbita attorno alla Luna», ha dichiarato Intuitive Machines su X.

Ora i controllori di volo analizzeranno i dati per confermare l'orbita circolare e stabilire con precisione il momento dell'atterraggio, attualmente previsto per giovedì 6 marzo.

Athena completed her scheduled 492-second main engine Lunar Orbit Insertion (LOI) burn at 6:27 a.m. CST on March 3 and is currently orbiting the Moon. Over the next several hours, flight controllers plan to analyze data to verify the lander’s targeted circular orbit and confirm… pic.twitter.com/vNaxx8pBwx

— Intuitive Machines (@Int_Machines) March 3, 2025

Athena in ottime condizioni

Athena è in ottime condizioni e invierà selfie dalla sua orbita lunare nei prossimi due giorni, prima di tentare l'atterraggio. Athena è entrat nell'orbita lunare il giorno dopo lo storico atterraggio del lander Blue Ghost di Firefly Aerospace, avvenuto con successo nel Mare Crisium. Entrambe le missioni fanno parte del programma NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), che punta a inviare strumenti scientifici sulla Luna tramite lander privati.

Athena, il lander lunare ha inviato i suoi spettacolari "selfie"

Athena segue le orme del lander Odysseus IM-1, sempre di Intuitive Machines, che nel febbraio 2024 è stato il primo veicolo privato ad atterrare con successo sulla Luna, nonostante si sia ribaltato dopo il touchdown. Nel frattempo, la società giapponese ispace si sta preparando per un'altra missione lunare: il suo lander Resilience, lanciato il 15 gennaio assieme a Blue Ghost, si trova attualmente in una traiettoria a bassa energia e tenterà l'atterraggio tra maggio e giugno.