Villa Maroc: tradizione, modernità e ospitalità senza tempo

Villa Maroc, iconico riad nel cuore di Essaouira, è più di un semplice hotel: è un luogo dove storie, culture e ricordi si intrecciano. Guidata dalla passione di una famiglia che fonde il rigore svizzero con il calore marocchino, Villa Maroc rappresenta un equilibrio unico tra autenticità e innovazione. Attraverso ristrutturazioni costanti, esperienze culinarie autentiche e ambiziosi progetti futuri, la struttura continua a sorprendere e incantare i suoi ospiti. Un viaggio che celebra cultura, accoglienza e tradizione con uno sguardo sempre rivolto al futuro. La proprietaria Mounia ci racconta la storia di questo incantevole riad. 

Qual è il tuo ricordo d'infanzia più caro legato alla tua crescita a Villa Maroc?

Vivere nell'hotel da bambina era come viaggiare senza muoversi. Mi sedevo nel nostro patio principale e guardavo gli ospiti fare colazione. Questo prima che iniziassimo a prendere l'abitudine, per chi lo desiderasse, di servirla sul tetto. Cercavo di indovinare da dove venissero tutte queste persone. Sembrava che ognuno avesse una storia affascinante e, per qualche ragione, eravamo tutti nello stesso luogo nello stesso momento.

Cosa ti ha ispirato a seguire le orme dei tuoi genitori nella gestione di Villa Maroc?

Non credo ci sia mai stato un momento in cui non volessi farlo, salvo forse un periodo in cui, a otto anni, volevo diventare archeologo. Per me, lavorare in un hotel significava poter svolgere diversi lavori contemporaneamente: dall'accoglienza degli ospiti e la gestione del personale addetto alla pulizia e al servizio, fino agli aspetti amministrativi come marketing, finanza e vendite. Ci sono pochissimi settori in cui si possono vedere così tanti lati di un'azienda nello stesso giorno. Più romanticamente, mi piaceva l'idea di far parte dei ricordi felici delle persone. I nostri ospiti spesso viaggiano per celebrare qualcosa e noi siamo parte di ciò che rende quelle celebrazioni speciali. In un certo senso, siamo nel business della felicità, e lo adoro.

Qual è stata la sfida più grande nel portare avanti il progetto di famiglia dopo tanti anni di attività?

L'età è probabilmente stata la sfida più grande. Quando la maggior parte dei membri del team e degli ospiti è più grande di te, può essere difficile essere presi sul serio. So che il nepotismo ha avuto un ruolo importante nel portarmi dove sono oggi, ma ho anche trascorso gran parte della mia vita lavorando per questo obiettivo. Ho preso pochissime decisioni nella mia vita adulta e professionale che non fossero influenzate dal benessere di Villa Maroc. Vorrei pensare di aver dimostrato a molti di essere in grado di guidare l'azienda negli ultimi due anni, ma forse dovreste chiederlo ai nostri ospiti e al nostro staff.

Come pensi che la fusione di due culture diverse, quella svizzera e quella marocchina, abbia influenzato la filosofia di Villa Maroc?

Si possono trovare forti influenze di entrambe le culture nei dettagli: Villa Maroc è gestita molto “à la Suisse”, con molta precisione nel modo in cui operiamo. Tuttavia, c'è calore in tutto ciò che facciamo, che proviene dal lato marocchino. La bellezza di poter fondere due culture è che possiamo prendere il meglio di entrambe. Villa Maroc è stata creata e gestita con un'idea in mente: far scoprire ai nostri ospiti la bellezza della cultura marocchina, dalla straordinaria artigianalità visibile nell'edificio stesso, nei mobili e nei tessuti utilizzati, alla cucina e alla musica. La parte svizzera si trova nell'attenzione ai dettagli e nelle pratiche invisibili che utilizziamo come team per rendere il soggiorno dei nostri ospiti il più confortevole possibile.

Come sei riuscita a mantenere un equilibrio tra tradizione e modernità nella gestione di Villa Maroc?

Abbiamo mantenuto la struttura originale dei riad del XVIII secolo, ma ogni anno facciamo delle ristrutturazioni in diverse parti della proprietà. Quest'anno abbiamo rinnovato due bagni, ridipinto la decorazione di due camere e rifatto completamente la terrazza sul tetto, aggiungendo anche un nuovo bar. L'anno scorso abbiamo rinnovato tre camere e il bar principale, l'anno prima la reception. Inoltre, ridipingiamo l'intera proprietà almeno una volta l'anno. La chiave per apportare questi cambiamenti è mantenere l'integrità strutturale dell'edificio e lo stile delle case. Mia madre, Cornelia, che si occupa del design e dell'architettura del posto, ha un talento nel prendere decisioni che sembrano fresche e moderne, pur dando l'impressione che siano sempre state così. Il miglior complimento che possiamo ricevere è quando gli ospiti che tornano ci dicono: “So che avete cambiato qualcosa, ma non riesco a capire cosa”, anche quando cambiamo il colore della terrazza da terracotta a bianco e nero.

Quali nuovi elementi hai introdotto da quando sei a capo della gestione di Villa Maroc?

È impossibile prendersi interamente il merito di qualcosa che abbiamo fatto negli ultimi anni. Mia madre e io siamo una squadra, e mio padre, anche se non è coinvolto nella gestione quotidiana, partecipa ancora alle decisioni più importanti. Potrei portare un'idea, ma l'esecuzione è sempre frutto del lavoro di squadra. Tuttavia, sono particolarmente orgogliosa del rebranding fatto nel 2023 e della ristrutturazione della terrazza quest'anno. Entrambi sono stati progetti significativi e il risultato visivo si allinea molto meglio con la direzione in cui l'azienda sta crescendo.

Puoi raccontarci di più sui progetti futuri di Villa Maroc, come la ristrutturazione della terrazza?

Con la maggior parte dei progetti degli ultimi anni concentrati su Villa Maroc, abbiamo fatto molti progressi a una velocità quasi inaspettata. Il 2025 sarà molto più focalizzato su Les Jardins de Villa Maroc e Le Domaine Villa Maroc, il nostro uliveto. Detto ciò, abbiamo un ultimo progetto per Villa Maroc: l'apertura di un nuovo ristorante sul tetto. Il ristorante, aperto a pranzo, offrirà una selezione di piatti freschi mediterranei, con un'enfasi particolare sui piatti a base di pesce. L'apertura è prevista per il primo trimestre del 2025 e siamo entusiasti.

Come scegli i materiali e gli artigiani per preservare l'autenticità di Villa Maroc?

Con molta esperienza! Mia madre ha rapporti di lunga data con artigiani di grande talento in tutto il regno, in grado di riparare e ricreare pezzi che oggi sono quasi impossibili da trovare. Quando si tratta di scegliere nuovi materiali e artigiani, cerchiamo di tenere d'occhio nuovi artisti e designer emergenti. Marrakech è diventata una mecca per i designer d'interni e, anche per noi, è il luogo principale dove acquistiamo i nostri pezzi più recenti.

Qual è il segreto dell'ospitalità che rende Villa Maroc e i Giardini di Villa Maroc così speciali per i vostri ospiti?

Il nostro team. Non saremmo ciò che siamo oggi senza le incredibili persone che lavorano con noi. Sono il vero cuore delle nostre proprietà.

Qual è il tuo segreto per far sentire gli ospiti “a casa” durante il loro soggiorno?

Incoraggiamo davvero i nostri ospiti a sentirsi a casa: vuoi fare colazione in pigiama? Nessun problema! Passare la giornata leggendo accanto al camino? Ti portiamo il tè alla menta! Anni fa abbiamo deciso di creare più spazi comuni per i nostri ospiti, piuttosto che utilizzare lo spazio extra per aggiungere camere. In questo modo hanno sempre diversi spazi dove trascorrere del tempo fuori dalle loro camere.

 Quali sono le esperienze più apprezzate dagli ospiti, specialmente per chi visita Essaouira per la prima volta?

La nostra lezione di cucina con lo chef Hayat è un momento clou. Inizia nei mercati locali, dove gli ospiti scelgono gli ingredienti come fanno i locali. Poi si torna alla villa per esplorare spezie marocchine prima di cucinare. È un'autentica immersione culturale.

Qual è il tuo piatto marocchino preferito da preparare per gli ospiti e perché?

Mi piace preparare Tride: un piatto di festa a base di crepes msemen tagliate a strisce, guarnite con uno stufato di pollo, lenticchie e cipolle. Il brodo è incredibile e il piatto è una sorpresa per chi conosce solo couscous e tagine.

Cosa ti ha ispirato a offrire workshop di cucina e quanto sono popolari?

È stata una decisione organica, nata dalla richiesta degli ospiti di ricreare a casa i piatti che servivamo. È diventato popolare grazie alla sua autenticità: un’esperienza senza filtri che collega il cibo alla cultura.

Quali sono i piani futuri per Villa Maroc e i Giardini di Villa Maroc?

Molti. Nel 2025 ci concentreremo sull'espansione di Les Jardins de Villa Maroc con una spa e sei suite, oltre a nuove esperienze private come un aperitivo al tramonto in una location mozzafiato. C'è sempre qualcosa di nuovo in arrivo.