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L'Italia ha annunciato i piani per equipaggiare i caccia stealth F-35B gestiti dalla sua divisione aerea navale tra i quali rientra il Kongsberg Joint Strike Missile (JSM), il missile da crociera multiruolo. I dettagli dell'armamento per gli F-35B a decollo corto e atterraggio verticale (STOVL) della Marina militare italiana emergono mentre l'aereo prende parte per la prima volta alle esercitazioni su larga scala Pitch Black in Australia, a bordo della portaerei Cavour. A riportare la notizia è il sito “The war zone": il 15 luglio, il governo italiano ha pubblicato i dettagli delle armi da acquisire per gli F-35B della Marina militare, 15 dei quali sono in fase di acquisto. Nel frattempo, anche l'Aeronautica italiana sta ricevendo un numero simile di F-35B, che utilizzerà anche per mare, almeno per un po' di tempo, oltre a ricevere 60 F-35A a decollo e atterraggio convenzionali (CTOL). Secondo il governo italiano, il piano «mira a dotare il Paese di un sistema d’arma aeronautico di quinta generazione in grado di sostituire la vecchia linea AV-8B, con un orizzonte temporale operativo di almeno 30 anni, per far fronte efficacemente alla crescente complessità degli scenari operativi attuali e futuri».
GLI ARMAMENTI
L' AV-8B+ Harrier II, ormai obsoleto, è l'attuale aereo da combattimento standard della Marina militare idoneo per le portaerei, con 14 esemplari (più un singolo addestratore biposto) attivi. Gli Harrier della Marina sono attualmente in Australia per l'esercitazione da combattimento aereo di grandi dimensioni Pitch Black , imbarcati insieme ad alcuni dei loro cugini di quinta generazione. L'aspetto più degno di nota del piano d'armamento dell'F-35B della Marina riguarda il JSM, un missile multiruolo lanciato da aria derivato dal missile da mare e dal missile da attacco navale (NSM) lanciato da terra, costruito dalla norvegese Kongsberg. Come l'NSM, il JSM è stato sviluppato in collaborazione con l'appaltatore della difesa statunitense Raytheon e ha una gittata massima dichiarata di circa 350 miglia ad alta quota. Se utilizzato in modalità di penetrazione a bassa quota, la gittata si riduce di circa la metà. Con una testata da 260 libbre, il JSM impiega il GPS, un sistema di navigazione inerziale e la mappatura del terreno per navigare verso un'area bersaglio designata. Durante il tragitto, il missile può ricevere aggiornamenti sul puntamento durante la parte intermedia del volo, tramite un collegamento dati bidirezionale. Ciò consente anche al JSM di essere riassegnato a un bersaglio diverso. Una volta vicino al bersaglio, il JSM utilizza un sensore di ricerca a infrarossi per la fase terminale del volo. Poiché il sensore è un sensore passivo, il missile è immune al jamming e al rilevamento delle radiofrequenze durante questa parte dell'ingaggio. Nel frattempo, la funzione di mappatura del terreno lo aiuta anche a raggiungere il bersaglio anche in ambienti in cui il GPS è inattivo. Un ulteriore contributo alla sopravvivenza del JSM è dato dalla sua agilità e dalle sue caratteristiche distintive ridotte, che gli conferiscono un certo grado di furtività. D'altro canto, il JSM può essere trasportato esternamente solo dall'F-35B. La versione STOVL ha vani porta-armi interni più piccoli rispetto all'F-35A e all'F-35C imbarcato, che possono ospitare il missile. Tuttavia, la lunga gittata e la capacità di sopravvivenza del JSM implicano che vi siano numerosi scenari in cui l'F-35B può lanciare il missile senza esporsi alle difese aeree ostili più pericolose e comunque colpire il bersaglio. Inoltre, il JSM non è solo un missile antinave stand-off, ma può essere utilizzato anche per colpire bersagli sulla terra ferma, conferendo all'F-35B della Marina un'importante capacità di attacco a lungo raggio. L'Italia è il primo cliente JSM a scegliere il missile per la variante F-35B, sebbene Norvegia, Giappone , Finlandia e, più di recente, l' aeronautica militare statunitense abbiano annunciato l'intenzione di equipaggiare i propri F-35A con questo missile.
LE ALTRE ARMI
Un'altra arma offensiva di cui è stato annunciato l'acquisto per l'F-35B della Marina è la munizione standoff a guida di precisione SPEAR 3. Mentre sapevamo che c'erano piani per integrare SPEAR 3 sugli F-35A e F-35B dell'Aeronautica, non era chiaro, però, che anche i jet STOVL della Marina avrebbero ricevuto la stessa arma. Sviluppato a partire dal missile a corto raggio Brimstone, lo SPEAR 3 (Selective precision effects at range capability 3) di fabbricazione britannica aggiunge un piccolo motore turbogetto e ali a scomparsa che gli consentono di raggiungere un'autonomia di almeno 87 miglia volando ad alte velocità subsoniche. Grazie al suo cercatore tri-mode, che combina funzioni radar, infrarosso e laser homing, SPEAR 3 è in grado di ingaggiare bersagli statici e in movimento sulla terraferma e in mare in qualsiasi condizione atmosferica, sia di giorno che di notte. Vola anche verso l'area bersaglio tramite GPS e navigazione inerziale e può ricevere le coordinate del bersaglio tramite datalink una volta in volo. Inoltre, è in grado di identificare e perseguire autonomamente i bersagli una volta raggiunta l'area. L'opzione di guida laser è particolarmente rilevante per i target in movimento o per scegliere un punto di impatto molto preciso per l'arma, che può essere designato tramite laser da un aereo sopra l'area bersaglio o da una squadra di soldati opportunamente equipaggiata a terra nelle vicinanze. Sebbene non menzionato nel documento, lo SPEAR 3 è anche in fase di sviluppo con un carico utile di guerra elettronica che include funzioni di jammer e decoy, trasformandolo da un "mini missile da crociera" a un asset di attacco elettronico che può essere utilizzato sia per proteggere l'aereo di lancio sia per volare in avanti e interrompere le difese aeree nemiche.
LE SPESE
Le altre armi per l'F-35B della Marina erano già note: la bomba di piccolo diametro II (SDB II) GBU-53 da 250 libbre; munizioni a guida di precisione GBU-12 Paveway II da 500 libbre, GBU-38 Joint Direct Attack Munition (JDAM) e GBU-54 Laser JDAM con corpi bomba termicamente insensibili BLU-111; JDAM GBU-32 da 1.000 libbre con corpo bomba termicamente insensibile BLU-110. Le armi aria-aria sono elencate come missili aria-aria a corto raggio AIM-9X Sidewinder e a medio raggio AIM-120 AMRAAM , nonché come missili aria-aria a lungo raggio Meteor. Il Meteor è tra i più formidabili missili aria-aria oltre il raggio visivo attualmente disponibili. Sebbene le quantità non siano state annunciate, il governo italiano afferma che il numero di armi proposto è studiato per garantire che la flotta F-35B della Marina sia in grado di condurre uno scenario operativo ipotetico di sei mesi. Le varie armi costeranno 682 milioni di euro nei prossimi 14 anni, con 650 milioni di euro già finanziati. Una volta che tutte le armi saranno consegnate e integrate, l'F-35B sarà classificato come pienamente operativo (FOC) nel ruolo imbarcato. Tale traguardo è previsto per il 2030, il che significa che quelle varie munizioni dovranno essere in servizio entro quella data. Di nuovo, ciò potrebbe dipendere dai progressi dell'aggiornamento del Block 4. Queste armi promettono di migliorare significativamente la capacità della Marina, soprattutto rispetto all'AV-8B, che attualmente è privo di qualsiasi tipo di arma antinave o di attacco terrestre. L'F-35B è già in fase di preparazione per sostituire l'Harrier II a bordo della portaerei Cavour , l'ammiraglia della Marina italiana.
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