In Mauritania la bellezza è corporeità: il rito del ‘gavage’ come raggiungimento di sex appeal

È in Mauritania che il lieto fine coincide con la condizione fisica di obesità. La chiave di volta per vivere ‘felici’ in questo paese dell’Africa nord-occidentale è infatti correlata al mero grasso corporeo.
Si chiama gavage (Leblouh in lingua originale) il rito adibito al raggiungimento di questo status quo e in Mauritania coloro che decidono di non praticarlo o che sono impossibilitate a farlo divengono automaticamente emarginate dalla società.
La componente base del gavage presuppone che una ragazza, per potersi sposare, deve necessariamente essere grassa fino, appunto, a lambire l’obesità. Per raggiungere tale peso ideale le ragazze (ma anche e soprattutto le bambine) sono costrette a ingerire una grande quantità di cibo. La massima aspirazione? Trovare marito.
Per la maggioranza delle ragazze contrarie e/o impossibilitate a ricevere il rito esistono veri e propri ostelli dove, dalle anziane del villaggio e con il benestare delle famiglie, vengono letteralmente forzate a mangiare e a bere prodotti ipercalorici. Il menù principale prevede la somministrazione quotidiana (se necessario continua) di 2 kg di miglio miscelati a 20 litri di latte di cammella e burro come anche cous cous ipercondito o latte di capra o mucca. Le famiglie più povere a volte ricorrono a prodotti ormonali veterinari.
Si conta circa che il 20% delle bambine mauritane vengono alimentate forzatamente.

L’ideologia collettiva vuole anche che le smagliature condannate esteticamente in Occidente, in Mauritania sono un surplus di bellezza e prosperità. Questo, se vogliamo, è il minimo dato che banalmente le smagliature sono naturalmente presenti in ogni corpo.
Ma quale forma di sex appeal, se ci si sofferma sul gavage, porta a problemi fisici cardiovascolari, renali e psicologici? Come vale per l’eccessiva magrezza, anche al polo opposto accade che chi ne abusa vede l’insorgere di problemi salutari.

Biram Dah Abeid, deputato nel Parlamento di Nouakchott e definito come il “Mandela mauritano” per le sue battaglie antischiavitù, ha avuto sempre un ruolo preminente alla lotta contro la pratica del gavage e contro la schiavitù nel senso più generico che ancora oggi regna in Mauritania.
Il movimento abolizionista IRA (Initiative for the Resurgence of the Abolitionist Movement) di Abeid ha preso vita nel 2008 ed è stato riconosciuto come il più grande successo in Mauritania in difesa dei diritti umani dal 1978.
Uno degli episodi più eclatanti è avvenuto nel 2012, quando Abeid bruciò pubblicamente dei libri pseudo-islamici che normalizzavano la schiavitù, questo gli costò la galera e svariate violenze.
Nel 2013 ha ricevuto il Premio per i diritti umani delle Nazioni Unite.

A “Mai più schiavi”, evento creato da Amnesty International nel 2018 in correlazione agli scritti di Abeid, si è discusso sulla condizione dei neri in Mauritania: “In Mauritania c’è un sistema di apartheid organizzato da parte dell’estrema destra. Schiavisti, razzisti, xenofobi, oscurantisti, anti-neri sono personificati dall’attuale regime di Mohamed Abdel El Aziz, il generale che sta facendo di tutto per mantenere in vita, attraverso la repressione, l’èlite arabo-berbera che si giova della schiavitù e del razzismo. Quando avevo 10 anni, poco prima della morte di mio padre, gli ho promesso che avrei trascorso la vita battendomi contro la schiavitù nel mio paese. Ed è quello che ho fatto. Mi ha chiesto di studiare e di battermi contro la schiavitù perché lui non aveva potuto farlo, essendo analfabeta. Mi ha chiesto di ricordarmi della storia della mia famiglia, dei figli della sua prima moglie, degli schiavi che vedevamo ogni giorno in Mauritania, e di come venivano trattati. Per questo motivo sono andato avanti, subendo incarcerazioni, violenze e torture, sia fisiche che psicologiche“”, così intervenne il Mandela mauritano all’evento evidenziando come mai prima la tragica situazione del paese.