Asteroidul Bennu vine spre Pământ! Specialiștii explică ce se va întâmpla dacă ne lovește

Obiectul stâncos numit Bennu este clasificat drept un asteroid apropiat de Pământ, care în prezent se apropie cel mai mult de Pământ la fiecare șase ani, la aproximativ 186.000 de mile (299.000 km) distanță. Acesta s-ar putea apropia și mai mult în viitor, oamenii de știință estimând o șansă la 2 700 de coliziune cu Pământul în septembrie 2182, scrie Reuters.

Oamenii de știință prezic consecințe devastatoare dacă asteroidul Bennu va lovi Pământul

Deci, ce s-ar întâmpla dacă Bennu ar lovi planeta noastră? Ei bine, nu ar fi frumos, conform noilor cercetări bazate pe simulări computerizate ale unui impact al unui asteroid cu un diametru de aproximativ trei zecimi de milă (500 de metri), precum Bennu.

În afară de distrugerile imediate, se estimează că un astfel de impact ar injecta 100-400 de milioane de tone de praf în atmosferă, provocând perturbări ale climei, chimiei atmosferice și fotosintezei globale cu o durată de trei până la patru ani.

“Diminuarea luminii solare din cauza prafului ar provoca o “iarnă de impact” globală bruscă caracterizată prin reducerea luminii solare, temperaturi scăzute și scăderea precipitațiilor la suprafață”, a declarat Lan Dai, cercetător postdoctoral la Centrul IBS pentru fizica climei (ICCP) de la Universitatea Națională Pusan din Coreea de Sud și autor principal al studiului publicat săptămâna aceasta în revista Science Advances.

În cel mai pesimist scenariu, cercetătorii au constatat că temperatura medie la suprafața Pământului ar scădea cu aproximativ 7 grade Fahrenheit (4 grade Celsius), precipitațiile medii ar scădea cu 15%, ar exista o reducere de până la 20-30% a fotosintezei plantelor și o diminuare cu 32% a stratului de ozon al planetei, care protejează împotriva radiațiilor solare ultraviolete dăunătoare.

Impactul unui obiect de mărimea lui Bennu – un asteroid de dimensiuni medii – asupra suprafeței terestre ar genera o undă de șoc puternică, cutremure, incendii de vegetație și radiații termice, ar lăsa un crater larg și ar ejecta cantități uriașe de resturi în sus, au declarat cercetătorii.

Cantități mari de aerosoli și gaze ar ajunge în atmosfera superioară, provocând efecte pe parcursul mai multor ani asupra climei și ecosistemelor, potrivit lui Dai și autorului principal al studiului, Axel Timmermann, fizician climatic și director al ICCP.

Condițiile climatice nefavorabile ar inhiba creșterea plantelor pe uscat și în ocean, au spus ei.

“Spre deosebire de reducerea rapidă și recuperarea lentă, timp de doi ani, a plantelor de pe uscat, planctonul din ocean s-ar reface în șase luni – și chiar ar crește după aceea cu o înflorire fără precedent a diatomelor (un tip de alge) declanșată de depunerea în ocean a prafului bogat în fier”, a declarat Dai.

O reducere severă a stratului de ozon ar avea loc în stratosferă – al doilea strat atmosferic după cum se urcă – din cauza încălzirii puternice cauzate de absorbția solară a particulelor de praf, au declarat cercetătorii.

O coliziune cu un asteroid de această magnitudine ar putea provoca pierderi masive de vieți omenești, dar acest calcul nu a făcut parte din domeniul de aplicare al studiului. Dai a declarat că numărul potențial de morți “depinde în principal de locul în care are loc impactul cu asteroidul”.

Oamenii de știință știu foarte multe despre Bennu, considerat un asteroid “grămadă de moloz” – un amalgam de material stâncos mai degrabă decât un obiect solid. Acesta este o rămășiță stâncoasă a unui corp ceresc mai mare care s-a format în apropierea zorilor sistemului solar, în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani. Sonda spațială robotizată OSIRIS-REx a NASA a călătorit până la Bennu, iar în 2020 a colectat probe de rocă și praf pentru analiză.

Un studiu publicat în ianuarie a arătat că probele de pe Bennu conțineau unele dintre componentele chimice ale vieții, o dovadă puternică a faptului că este posibil ca asteroizii să fi însămânțat Pământul timpuriu cu ingredientele prime care au favorizat apariția organismelor vii.

Asteroizii au lovit Pământul ocazional de-a lungul istoriei sale îndelungate, adesea cu rezultate cataclismice. În urmă cu 66 de milioane de ani, un asteroid cu o lățime estimată la 10-15 km (6-9 mile) a lovit coasta Peninsulei Yucatan din Mexic, eradicând aproximativ trei sferturi din speciile lumii și punând capăt erei dinozaurilor.

În 2022, NASA a efectuat o misiune de apărare planetară de probă de principiu, folosind nava sa spațială robotizată DART pentru a modifica traiectoria asteroidului Dimorphos, cu scopul de a face acest lucru în viitor dacă apare unul pe un curs de coliziune cu Pământul.

“Probabilitatea ca un asteroid de mărimea Bennu să lovească Pământul este destul de mică, de 0,037%. Chiar dacă este mic, impactul potențial ar fi foarte grav și ar duce probabil la o insecuritate alimentară masivă pe termen lung pe planeta noastră și la condiții climatice similare cu cele observate doar pentru unele dintre cele mai mari erupții vulcanice din ultimii 100 000 de ani”, a declarat Timmermann.