China, la porțile Americii. Canalul Panama, noul câmp de luptă geopolitic

Prezența Chinei în jurul Canalului Panama este o preocupare de securitate națională cu care guvernul din Panama trebuie să se confrunte, a declarat vineri Mauricio Claver-Carone, trimisul special al SUA pentru America Latină, înaintea vizitei în țară a diplomatului american Marco Rubio.

Trimisul SUA consideră prezența Chinei în jurul Canalului Panama o problemă de securitate

Rubio va pleca sâmbătă în prima sa călătorie în străinătate, cu o vizită programată la canal și o întâlnire cu președintele panamez Jose Raul Mulino, primele discuții între țări de la amenințarea președintelui Donald Trump de a prelua controlul asupra canalului construit de SUA.

Rubio va vizita, de asemenea, El Salvador, Costa Rica, Guatemala și Republica Dominicană, unde eforturile administrației Trump de a repatria migranții din regiune și de a stopa migrația în SUA se vor afla pe ordinea de zi, a declarat Claver-Carone într-un briefing telefonic cu reporterii.

Claver-Carone a declarat că nu a fost vina lui Mulino că prezența Chinei în jurul canalului “a scăpat complet de sub control” sub guvernele panameze anterioare, dar a adăugat că președintele panamez “trebuie să se ocupe de asta”.

“Această prezență din ce în ce mai accentuată a companiilor și actorilor chinezi în întreaga zonă a Canalului, în toate domeniile, de la porturi și logistică la infrastructura de telecomunicații și altele, este foarte îngrijorătoare, nu numai pentru securitatea națională a Statelor Unite, ci și pentru securitatea națională a Panama și a întregii emisfere occidentale”, a spus el. “Deci, acesta va fi un subiect de discuție”.

CK Hutchison Holdings, cu sediul în Hong Kong, a operat timp de peste două decenii porturile de la intrarea în canal. Compania este listată la bursă și nu are legături financiare cu guvernul chinez, deși firmele din Hong Kong sunt supuse supravegherii guvernului.

Influența economică a Chinei a crescut în America Latină, alimentând îngrijorarea Washingtonului că regiunea bogată în resurse va înclina spre interesele Chinei mai degrabă decât spre cele ale SUA.

Panama a negat vehement că ar fi cedat Chinei operarea canalului, însă Rubio a declarat joi că nu are “nicio îndoială” că Beijingul are o rezervă pentru a putea bloca canalul în cazul unui conflict.

Mulino spune că nu va discuta cu Rubio despre controlul canalului.

Panama așteaptă rezultatele unui audit privind plățile efectuate de CK Hutchinson către stat, despre care analiștii spun că ar putea oferi Panama un pretext pentru a-și modifica concesiunea cu această companie.

În ciuda stângăciilor în relațiile cu Panama, unul dintre cei mai apropiați parteneri ai SUA în America Latină, R. Evan Ellis, profesor la Colegiul de Război al Armatei SUA, a declarat că, în opinia sa, este probabil ca cele două părți să caute o rezolvare rapidă.

“Cred că de fapt s-ar putea rezolva relativ repede”, a declarat Ellis pentru Reuters. “La sfârșitul zilei, președintele Trump este probabil în căutarea unei înțelegeri în care să poată declara victoria. Panamezii caută la ce pot renunța în contextul în care nu își încalcă propria gestionare a canalului.”