Misterul accidentului aviatic de la Washington se adâncește. Greșeala pe care ar fi făcut-o piloții elicopterului Black Hawk

Deși motivul exact al coliziunii rămâne necunoscut, The New York Times a realizat un model 3D pentru a recrea ceea ce piloții ar fi putut vedea în ultimele minute înainte de impact. Analiza se bazează pe înregistrări audio publice, date despre traiectoria de zbor și imagini video.

Elicopterele Black Hawk zboară frecvent în perechi, ceea ce oferă un avantaj prin dublarea numărului de ochi care supraveghează spațiul aerian. Însă, în acea noapte, elicopterul zbura singur. Cei doi piloți și șeful echipajului – un al treilea soldat – colaborau pentru a naviga prin spațiul aerian aglomerat de-a lungul râului Potomac.

Condițiile dificile de zbor ar fi putut contribui la producerea accidentului, iar incertitudinile privind ceea ce au văzut piloții ridică trei întrebări esențiale.

Cât de mult a influențat altitudinea elicopterului vizibilitatea?

Anchetatorii Consiliului Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB) au declarat că elicopterul Black Hawk și avionul de pasageri American Airlines, zborul 5342, se aflau la o altitudine de aproximativ 91 de metri deasupra râului Potomac în momentul coliziunii. Impactul a provocat moartea a 67 de persoane. Această altitudine este cu peste 30 de metri peste limita autorizată pentru elicoptere în apropierea Aeroportului Național Ronald Reagan.

Elicopterul, care zbura cu peste 160 km/h, ar fi putut ajunge rapid la 91 de metri din cauza vântului sau altor factori. Astfel de variații sunt frecvente și pot fi corectate rapid.

Analiza The New York Times confirmă ceea ce au susținut mai mulți experți în aviație: o diferență de 30 de metri nu ar fi avut un impact semnificativ asupra vizibilității, iar avionul de pasageri ar fi apărut ca un punct luminos în depărtare.

Analiza arată, de asemenea, că piloții nu ar fi avut un indiciu clar că elicopterul s-a ridicat peste altitudinea permisă. Nu se știe dacă instrumentele de zbor ale Black Hawk i-au avertizat pe piloți că zboară prea sus.

În timpul zborului la altitudini joase, piloții de elicopter trebuie să ajusteze manual viteza motorului și înclinarea palei rotorului, în timp ce monitorizează comunicațiile radio și interacționează cu controlorii de trafic aerian. În plus, ei trebuie să fie atenți la alte aeronave și obstacole precum poduri, clădiri și antene, iar șeful echipajului supraveghează părțile laterale și spatele elicopterului.

Ar fi putut un alt avion să creeze confuzie pentru piloți?

Conform datelor publice, mai multe aeronave se aflau în zonă în timpul comunicării dintre pilotul elicopterului și controlorii de trafic aerian.

La ora 20:46, cu două minute înainte de coliziune, un controlor de trafic aerian a informat echipajul elicopterului că zborul American Airlines 5342 era la sud de podul Woodrow Wilson, deasupra Potomacului, și era autorizat să aterizeze pe pista 33 a aeroportului Ronald Reagan.

Zborul 5342 urma un traseu aerian apropiat de Ruta 4, un coridor aprobat pentru elicoptere în spațiul aerian restricționat din jurul capitalei americane – exact direcția în care se îndrepta Black Hawk.

În acel moment, un alt avion se afla în urma zborului 5342, iar alte două aeronave erau în apropierea aeroportului – una ateriza, iar alta decola.

Cu 20 de secunde înainte de coliziune, zborul 5342 se apropia rapid de elicopter, iar două alte aeronave îl urmau. Încă un avion din apropiere era în ascensiune.

În acel moment, controlorul de trafic a întrebat piloții elicopterului dacă aveau zborul 5342 în vizor. Piloții Black Hawk au răspuns "da".

Însă imediat după această comunicare, turnul de control a primit ultimul semnal de la elicopter. La 20:48, Black Hawk și zborul 5342 s-au ciocnit.

Unii experți în aviație au declarat pentru The New York Times că este posibil ca piloții elicopterului să fi confundat o altă aeronavă comercială cu zborul 5342.

Au ajutat sau încurcat vizibilitatea ochelarii pentru vedere pe timp de noapte?

Departamentul Apărării a confirmat că cei trei soldați aflați la bordul Black Hawk aveau ochelari pentru vedere pe timp de noapte, dar anchetatorii încă nu au stabilit dacă îi purtau în momentul accidentului, potrivit NTSB.

Piloții de elicoptere militare sunt obligați să efectueze un număr minim de ore de zbor nocturn folosind acești ochelari și se antrenează frecvent cu ei. Ochelarii sunt montați pe cască și pot fi ridicați sau coborâți pe parcursul zborului.

Prin acești ochelari, piloții văd imagini monocrome, iar pentru a detecta luminile roșii și verzi care indică direcția altor aeronave, trebuie să privească pe lângă lentile.

Un alt dezavantaj major este câmpul vizual redus. Ochelarii limitează vederea la aproximativ 40 de grade, comparativ cu cei 180 de grade ai ochiului liber. Piloții compensează acest lucru rotindu-și constant capul pentru a monitoriza mediul și instrumentele de bord.

Zborul de noapte peste un oraș poate fi deosebit de dificil. Luminile clădirilor și stelele de pe cer pot crea confuzie, iar piloții trebuie să identifice un singur punct luminos printre multe altele.

În zonele urbane cu poluare luminoasă, cerul poate părea întunecat pentru ochiul liber, dar pentru cei care folosesc ochelari de vedere pe timp de noapte, stelele devin vizibile. Acest lucru ar fi putut face mai dificilă detectarea avionului 5342.

Măsuri de siguranță după accident

La 12 ore după accident, Administrația Federală a Aviației (FAA) a restricționat accesul elicopterelor în ultima parte a traseului Black Hawk de-a lungul Potomacului. Excepție fac doar zborurile pentru evacuare medicală și misiuni de securitate națională.

Această schimbare creează practic o zonă de siguranță în spațiul aerian din nordul și sudul Aeroportului Reagan, cu scopul de a preveni alte coliziuni.