Cos’è la genetta: tutto quello che bisogna conoscere su questa specie selvatica

Questa è la coraggiosa e agile genetta comune (Genetta genetta), un mammifero che presenta alcune somiglianze con i gatti, sebbene non sia imparentato con loro. La specie è stata introdotta in Portogallo molto tempo fa, è diventata uno dei mammiferi selvatici più comuni e può essere trovata in tutto il Portogallo continentale.

La genetta è una specie solitaria che ama girovagare di notte nei suoi habitat preferiti – aree boschive, vegetazione in prossimità di corsi d'acqua e zone rocciose – nascosti alla vista umana, ma è anche una specie adattabile, capace di vivere in molti ambienti diversi, compresi quelli vicini alle aree urbane.

Durante il giorno preferisce rifugiarsi sotto i cespugli e gli alberi, dalle fitte conifere ai castagni, o negli avvallamenti rocciosi. Evita l'aperta campagna, dove è più vulnerabile, ma tollera di vivere in piccoli boschi o campi di lecci, sughere, oliveti, vigneti e altre aree agricole, purché fiancheggiate da fitte siepi o situate in prossimità di boschi e foreste.

Il suo comportamento è essenzialmente notturno e caccia al buio, per poi ritornare alla sicurezza e al comfort della sua tana, che delimita con la vegetazione che trova nelle vicinanze.

Sebbene si nutra principalmente della carne di piccoli animali (come i roditori), fanno parte della sua dieta anche insetti, bacche e altri frutti (soprattutto quelli autunnali). Ecco perché la genetta è considerata onnivora, o meglio mesocarnivora, nome dato a specie che, come le genette, le volpi, le donnole, i tassi e le lontre, integrano la loro dieta a base di carne con altri alimenti.

Di medie dimensioni con un corpo lungo e snello, le genette hanno una pelliccia marrone con macchie scure e una striscia nera che corre lungo il corpo. La genetta ha un muso appuntito, che è disegnato bianco su nero (o grigio scuro) e sembra formare piccoli triangoli sotto i suoi piccoli occhi e intorno alla bocca. Maschi e femmine sono simili in tutti gli aspetti, ma il primo è leggermente più grande.

Le sue zampe a cinque dita hanno artigli corti, affilati e semi-retrattili, che usa per arrampicarsi sugli alberi. Le loro code sono lunghe e soffici e sono ricoperte da otto a dieci anelli di pelo nero o grigio. I loro arti corti e le orecchie larghe e triangolari sottolineano ulteriormente la loro somiglianza con i gatti. Come loro, anche le genette sono agili, il che è dovuto in parte al loro peso leggero – pesano tra 1,2 e 2 chilogrammi – e ai loro corpi lunghi e snelli. Oltre a saltare e arrampicarsi sugli alberi, sono anche abili nuotatori.

La genetta raggiunge la maturità sessuale all'età di due anni. Si riproduce tutto l'anno, ma si registrano più nascite tra aprile e maggio e tra agosto e settembre. La gestazione è breve, dura solo circa 70 giorni, ed è relativamente comune per loro avere due cucciolate all'anno. In ogni cucciolata nascono da uno a quattro figli. A otto settimane, dopo lo svezzamento, i piccoli sono pronti a lasciare il nido per la prima volta, ma solo a 12 mesi lo lasciano definitivamente.

Sebbene lo stato di conservazione della genetta sia di “Least Concern” (LC) sia in Portogallo sia nel mondo, è protetta dall’Allegato III della Convenzione di Berna e dall’Allegato B-V della Direttiva Habitat. Per quanto riguarda la loro protezione, bisogna prestare attenzione alle minacce come la riduzione e la perdita degli habitat, che contribuiscono a spingere queste sfuggenti creature ad avventurarsi nelle aree urbanizzate, dove vengono spesso investite.